Η ιστορία της Μπάρμπι ξεκινά στα μέσα της δεκαετίας του ‘50 στις ΗΠΑ, όταν η αμερικανίδα επιχειρηματίας Ρουθ Χάντλερ (1916-2002) παρατήρησε ότι η κόρη της Μπάρμπαρα έπαιζε με χάρτινες κούκλες και διασκέδαζε δίνοντάς τους ρόλους ενήλικων γυναικών, σε μία εποχή που οι κούκλες αναπαριστούσαν μόνο μορφές νηπίων. Έτσι, της δημιουργήθηκε η ιδέα για την κατασκευή μιας ενήλικης κούκλας, που θα κάλυπτε ένα κενό στην αγορά. Η ιδέα της άρεσε στον σύζυγό της Έλιοτ, συνιδρυτή της εταιρείας παιγνιδιών Mattel.

Όλα ξεκίνησαν σε ένα γκαράζ το 1945, ως συνεργασία μεταξύ της Ruth και της Elliot Handler, και του Harold "Matt" Matson. Ήταν σχεδιαστές και μηχανικοί, των οποίων η συλλογική εστίαση στη δημιουργικότητα και την καινοτομία άλλαξε για πάντα τον τρόπο που παίζουν τα παιδιά. Τις τελευταίες δεκαετίες, η Mattel έχει εξελιχθεί σε μια κορυφαία παγκόσμια εταιρεία παιχνιδιών και δημιουργός franchise που αγαπούν τα παιδιά και οι οικογένειες σε όλο τον κόσμο. Ένα κλειδί για την επιτυχία τους ήταν η ικανότητά τους να καθοδηγούν και να ανταποκρίνονται στη λαϊκή κουλτούρα και να διαδραματίζουν βασικό ρόλο σε αυτήν, δημιουργώντας εικονικά παιχνίδια και μάρκες, διαμορφώνοντας στυλ και έχοντας κοινωνικό αντίκτυπο.